褚首辅看向太老夫人，“母亲这事办得好，您请了大家过来，也省得我命人再通知，我正好有些话要当着大家的面说。”

太老夫人本还是怒容满面，听了这话，便觉得不妙，厉声道：“不着急，这里有比你年长的，你先听听他们说什么。”

褚首辅双手笼在袖子里，冷然地环视了众人，道：“不必了，我说的话就那么几句，今日大家都不分什么尊卑长幼了，毕竟在座说比我年长的，都不如我白发多，谁安逸谁劳碌，一目了然。从今天开始，但凡我姓褚的子孙，在朝中任职，必须按照其他官员一样，接受吏部的考核，但凡考核不过的，一律筛选出去卷铺盖滚蛋，绝不容情。”

这话一出，整个内厅堂像一锅煮沸了的开水。

褚家每房都有人再朝中任职，其中不乏朝中栋梁，也是真正有才能的，当然了，这些人也都是褚首辅提拔起来的，褚家的大树，能如此根深蒂固，不是因为老夫人八面玲珑的能耐，而是褚首辅的势力影响。

而褚家也有一部分官员，尸位素餐，在各大衙门里头混个差事，有点名气有点权力，俸禄倒不是稀罕的了。

褚首辅膝下，真正能干的没几个人，这一切，有赖于太老夫人的宠溺纵容。

“褚大，你可不能这样啊，这吏部的考核，如今是一年一度，十分严格……”

“对啊，褚大，这

事我们再商量，朝廷虽然要考核，但是这么多年你也兜着……”

方才还十分嚣张的所谓长辈，全部都低声下气起来。

太老夫人的面容如死灰一般，呈现枯槁之色。

她死死地盯着褚首辅，知子莫若母，她清楚他在做什么，一句话，他就扼住了这些人的命脉，叫他们知道，今日谁才是褚家做主的人。

褚首辅并未理会这些人是苦苦哀求也好，还是恼羞成怒都好，他话已经说完，遂起身离开。

朝中的人，都知道褚首辅不管说话和做事，都讲求效率，他不会多费一句唇舌。

朝中很多人都惧怕褚首辅，偏褚家的人，却因为他姓褚，反而忘记了他首辅的身份，忘记了对他的敬畏之心。

太老夫人木然地坐着，看着他的背影决然而去，耳边，尽然是这些人的抱怨之声，说今日不该来，这是平白无故招致灾祸。

她慢慢地站起来，只觉得满心都像是灌进了灰烬，连身体都是灰烬，似乎踏出去，就会被风吹散。

她不明白他在想什么，褚家正是如日中天的时候，他为什么要自毁根基？

母子二人，深夜里有一场谈话。

也是在这褚家偌大的内厅堂里，扁额已经重新挂了上去，依旧是“归朴守拙”四个字。

母子二人都是坐在正座之上，一左一右，就仿佛两尊雕像。

只是，做儿子的满头白发，做母亲的，倒也不过是花白而已。

她尊荣了一辈子，不曾想过，

到了晚年竟是这般境地。

沉默在母子之间蔓延，仿佛谁都不愿意先张嘴。

外头，也是死一般的寂静，往日热闹的褚府，如今像死城堡一般。

褚大夫人的丧事没有在这里办，遗体送回了她的娘家，这是太老夫人的决定，褚家不能出一个被处死的儿媳妇。

褚大夫人的娘家，虽有怨言，可无人敢违抗这个老太太的命令。

她以为自己一言九鼎，以为自己决策一切，可她却忘记，没有人会忌惮一个老去的郡主，他们忌惮她，是因为她的儿子是当朝首辅，是那门生遍布整个官场，年少便开始立功一直身居高位的北唐第二把手。