商忘忧轻轻点了点头，继续说下去，“我们查到了一个名叫‘万物归环’的组织，他们向会员兜售一种‘秘药’，可以让他们永葆青春。” “但据我所知，那种‘秘药’并不存在，真正让人永葆青春的方法其实是一个仪式，”她道，“一个被他们称之为‘升环仪式’的燔祭，只是他们选用人作为祭品……”

“那些仪式的现场往往一言难尽，我有幸得见过一次，”她长长出了一口气，“事实上各国多多少少都发现了类似的仪祭场，而且近年有逐年增多的迹象。”

商忘忧沉默了好长一段时间，“不过过去我们没有发现‘万物归环’与暗影会之间的联系，直到最近才意识到两者之间其实可能就是同一个人的不同身份，而且这个组织兜售的东西……对于那些富豪、有权有势之人有很大的吸引力……”

“他们的真正目的并不是永葆青春，而是永生……”

方鸻已经完全明白了。

又是永生，永恒长存的诱惑力，对于凡人而言自然不言而喻。

而且相较于本身就拥有长寿种的艾塔黎亚来说，永生对于地球人而言更是一个遥不可及的幻梦，当它作为一种可能性出现在世人面前时，具有多大的诱惑力可以想象。

“所以说……”他小声问道。

“我们目前还很难弄清这个组织对星门另一边的渗透有多深，但调查的结果不容乐观，”商忘忧摇摇头，“这些都是机密，而超竞技联盟的腐化可能也与之有关。”

“同时，我们还查到了一个具体的人，他叫‘奥罗巴斯’。”

“当然，这只是个代号，此人应当与星门港案息息相关，但这人的手脚很干净，没留下什么把柄。而且他现在并不在地球上，应当是前往了星门之后。”

“你想让我去找他？”方鸻问，“他在第二赛区？”

商忘忧点了点头，“我们得到的消息是，他是一个名为‘艾奇迪纳’的名不见经传的小公会的头目，但这种选召者与原住民混杂的小公会在艾塔黎亚如同天上的星辰，不知凡几。”

“几乎没注册在联盟的小型公会，我们很难追踪其动向，而且‘奥罗巴斯’自身也行踪神秘，关于这个公会的所在我们一概不知，只从冒险者公会的注册信息上查到它注册是在第二赛区。”

艾奇迪纳，方鸻咀嚼着这个名字，那不是希腊神话之中的怪兽之母么，也不知是否有特殊的含义。

但它注册在第二赛区，并不一定就留在第二赛区。

就像是黎明之星也是在第三赛区活动更多，而七海旅团更是注册在戈蓝德，但他们几乎没在那里停过超过一个月时间。

商忘忧看着他：“艾德，虽然接下来只是一个猜测，但我们隐约察觉到，‘奥罗巴斯’此人可能与你父母的空难有关，而且他也是艾尔帕欣之战的幕后黑手之一。”

方鸻一下沉默了下去，他立刻意识到这是军方从他引渡的那个邪教徒身上得来的情报，那应当是他们帝国一行最大的收获之一，苏长风将这个任务交给他，原来是因为这个原因。

他看向这位女剑士，商忘忧与其说是让他调查，不如说是告诉他这些信息，两人之间虽然不过才见过一面——但方鸻立刻意识到，这可能是苏长风，或者白葭学姐的意思。

他没有多问，毕竟这些每一句话可能都涉及机密，但自从知道父母的死背后疑云重重以来，与之相关的信息就重重压在他心头，他虽然没有表现出来过，但却一刻也没有放弃调查真相。

方鸻轻轻点了点头，“我会去调查的。”

“还有另一件事，”商忘忧道，“巨树之丘死疫蔓延，那背后可能与祸星相关，虽然这件事没发生在考林—伊休里安我们的管辖范围，但你不妨帮我们打探一下情报。”

方鸻亦是点头。

他又询问了一下关于巨树之丘的情报，‘避难所计划’应当是基于《星门宣言》的计划，是星门港计划的一部分，而并不是只属于第三赛区的秘密。

但第一赛区、第二赛区表现出的样子似乎都并不像是在执行这个计划，帝国人的所作所为更是与之背道而驰，他们打算将整个辛塔安升起，然后想办法让它穿过大陆桥前往第二世界。

这个计划听起来充满了雄心壮志，但方鸻并不看好，弗里斯顿的计划设计道了星辉引擎的使用，只会加速死翳与星光的熄灭，何况帝国人还打算与影人结盟。

而另一边巨树之丘同样无动于衷，在蔓延的灰枝之中焦头烂额，按说第二赛区在这个利益环节应当与他们站在一起，但无论是精灵还是第二赛区联盟都表现得十分冷淡。

对于他的提问，女剑士只是摇了摇头，“文明团结自救终归只是一个美好的愿景，而事实上他们更寄希望于在这个危机中占据先机，‘避难所计划’一直在推进，但各赛区也有自己的想法。”

她说这话时并没有表现得多失望，仿佛对此本来就没报多大希望。

“那么祸星本身呢？”方鸻问道，“星门港对于祸星有多了解？”

虽然罗曼女士告诉过他关于祸星的来由，但他还是想知道地球那边是怎么看待这一切的，是什么原因让它在艾塔黎亚的天空显现，又是如何影响两个世界的？

它的本质是什么，是一条连接两个不同世界的空间通道？还是下层位面的某种投影？灾难从何而至，又如何产生？毕竟你得首先弄明白你的敌人究竟是什么，才谈得上去思考反制的手段。

“我们对于祸星认知甚少，对于灾难的大多数了解都来自于历史文献，”商忘忧却叹了一口气，“原因很简单，因为我们目前还无法从最底层对这个世界建立起认知。”

“这个世界是如何构成的？它是否拥有与我们世界相近的物理常量，它的时空是否扭曲？甚至于艾塔黎亚本身是否是一个星球，第二世界与第一世界的空间关系是什么，我们都无法确认。”

“我们甚至无法确定艾塔黎亚之外的样子，只知道这个世界外笼罩着一层甚至数层膜，而元素层正是其中一层，有正因为这些膜的存在，我们不能将任何基于魔导技艺的飞行器放飞到世界之外。”

“因此，自然也谈不上观察。”

“艾塔黎亚的两轮月亮有自己的运作规则，它的阴晴也并不基于太阳对于艾塔黎亚在它上面的投影，”她道，“因为艾塔黎亚的太阳，也只是法则在光海之上的投映而已，而不是一个真实存在的天体……”

“我们甚至无法确认艾塔黎亚之外，是否真的有天体存在。”

她摇了摇头，“但我们的调查也不是一无所获，我们至少清楚，艾塔黎亚之外应当仍存在空间。”

“而祸星应当就来自于那个空间，是那些漂浮的，死寂的，碎片化的世界——”

方鸻默然，地球上的大多数技术在艾塔黎亚都无法使用，这才是人类遇上的最大的困难，这个世界的底层法则像是具有意志，总是先一步切断人们对它的进一步研究。

简直就像是……

冥冥之中有一只大手在推着人们不得不前进。

……

方鸻在血鲨海盗的基地见到了七海旅团的其他人。

但七海旅人号本身并不在这里，由于方鸻睡了两天一夜，在没有得到他进一步命令之前，妖精小姐并不同意任何将七海旅人号开进圣休安的计划。

而希尔薇德也支持这一点，因此留在船上的其他人自然也没什么反对的理由。

七海旅人号此刻正停泊在距离圣休安三十空里外的一座浮岛上，但它的位置并不是静止不变的，大约十个小时之后，它会起锚前进到更靠近圣休安的地方。

又在一天之后返回，大约在三座浮岛之间来回巡弋，在军方的人抵达之前，七海旅人号就早已经察觉到了海盗在这一带聚集，而眼下危机虽然已经解除，但船上的人还是保持着之前的习惯。

舰务官小姐在海图上记录下最后一笔，然后放下红蓝铅笔，抬起头来——夕阳的金光正缓缓跃入海平面之下，将云层上洒下一片鱼鳞一样的碎光。

变幻着赤红瑰丽的色泽。

她浅蓝色的眸子映着这火烧一样的云霞，仿佛五光十色，像极了娜迦之神包容一切的目光——额头上淡淡的鳞痕进一步加深了，但七彩的鳞片并无损于舰务官小姐无瑕的美貌。

反而让她变得更加具有魅力了。

她微微抬起眼梢，显露出几分女主人的气质，然后目光又低垂下去，看向身边的那几封信——信上加盖着艾伯特家族的印戳。

一个声音在她脑海中说道：“承认吧，你对艾伯特家族还是念有旧情的，毕竟那是你父亲的家族，他们希望你回去，主持大局。现在情况和过去不同了，那位宰相大人需要盟友。”

“再说你踏上这条路，不也是为了重振家族么？你的路就是你父亲的路，你就算寻回你父亲的船团，早晚有一天也要继承家业，你放不下他的荣光。”

“我不知道你是谁，”希尔薇德淡淡地道，“但我有我的主意，不需要旁人多嘴多舌。”

“是呀，”那个声音道，“你从来不对任何人袒露心声，就连那个一心帮你的大男孩，也傻傻的什么也不知情，不过这对他来说倒也好，有时候无知也是一种幸福。”

“艾德有权知道一切，”希尔薇德冷冷地哼了一声，目光沉了下去，“少来挑拨离间，我从来没做出过这样的决定，我答应过他，要和他一起前往第二世界。”

“前往第二世界，然后呢？”

“他的目的从来不是因我而生的，”希尔薇德道，“可他的船，却愿意为了一个陌生的、无助的少女的目的而停驻，在艾尔帕欣之外的那一夜，我便了然一切——”

“可你不懂，你不知道对于一个男人来说，他对于自己另一半最大的期许是什么么？”

“说说看，但我对你们这些凡人的感情可没什么兴趣。”

“这就是我和你不一样的地方，”希尔薇德淡淡一笑，“他愿意将自己的理想，赋予另一个人——而我很清楚，这就是他对我最大的尊重。”

“真令人感动呢，”那个声音道，“但那是你的船。”

“那是西碧卡家族的图纸，罗真的设计，”希尔薇德道，“但你猜罗真会认可他，还是认可我或者你？”

声音沉默不言。

舰务官小姐的目光才再一次落在那些信笺上，她轻轻拿起那些信笺，将它们握在手中，旋即，从指尖生出一道烈焰，将每一页信纸都燃烧成灰，随风而逝。

那些过往的就让它过去，她从未怀疑过自己的道路——从她记事的那一刻起，就从未有任何人左右过她的意见。

表面的温婉不过是蔷薇之下的利刺。

她一直都是艾伯特家族的长女——她是家族，而不是家族代表着她，正如那智慧的箴言所述，当她日益成长，日益沉默，但如水的时光，在她心中留下印记。

“真是无情的女人。”

那个声音幽幽叹息了一句。

……(本章完)