八月桂花飘香, 院试开始。

和前面两场考试不同，通过县试和府试，只能有一个童生的虚名, 本质上并没有其他用, 但是通过院试, 就能得到秀才功名, 名下三十亩田地免税收, 另有其他的补偿和福利, 以及见知县不跪的待遇。

其中利益巨大，让许多人不惜铤而走险。

也因此, 这院试的进场规矩比起县试和府试也严苛一样, 每个人进门都要细细的检查, 防止夹带。

比如说带进去的馒头会揉碎了一点点查看, 带进去的衣衫若是单衣还好，里面若是裹了棉花，都要拆开来依次揉捏，还有其余之物总之，凡是能够藏得下东西的，都会掀翻挨个检查, 别想逃过法眼。

搜查身上的东西都是小事, 这边还请来了互结作保的考生和禀生, 相互指认, 一人犯错, 人人下狱。

这不, 温钧和好友还在排队，就听见前面传来一阵喧哗声。

过了一会儿，方得知是有一学子在蜡烛芯里面夹带了小抄，被查抄了出来，连同和他互结的四名学子同样一起取消考试资格，未来五年都不能应试。

刚才还说说笑笑的考生们得知消息，立刻沉默了下来。

人生能有几个五年，五年不能应考，还要牵连同窗，这份罪太大了。

除了沉默的，有些眼光闪烁、面色发白的学子，一阵扣扣索索，避开人，不知道扔掉了什么东西，回来继续排队的时候，也纷纷老实了下来。

终于，没有人作妖，排队的进度快了许多。

进到考棚里，温钧等人被打散了彼此分开。

温钧拿着考号，一路寻找自己的号房，到了地方，脸色急变。

竟然是臭号

考棚里的号房分档次，最好的当然是屋檐齐整又靠窗的，最差的就当属臭号，靠近茅厕，秋老虎余温，一晚上不清理就能臭到脑袋发晕，让人头昏脑涨。

他前面两次考试都很好运，分到了正常的号房，还不觉得有什么，没想到院试如此倒霉。

虽说不是距离茅厕最近的号房，还隔着一段距离，可是天气一热，滋味肯定也很令人难以描述。

温钧心情复杂。

为了这次考试，他做了万全的准备而来，还写信请教过恩师周放，周放说，以他如今的水平，不出意外能够得到院试案首，可是谁能想到意外偏偏就发生了。

他在门口停了片刻，听到衙役的高声催促，让他不要挡着路，耽误后面的其他人进来，他在心里叹气，无奈进到号房里。

号房不算干净，还需要自行整理，但是温钧现在的心神都在身后的茅厕上，也没有什么想法。收拾好一切之后，经过一段时间的缓冲，他也冷静了下来，决心速战速决，尽快写完考题，免得拖到后面更加受不了。

过了一会儿，考卷发了下来，温钧越发镇定，大致地看了一下题目，松了口气。

还好，不算难，很多客观题题目都是换汤不换药，和他以前做过的练习差不多，甚至还有两题，竟然是孙老先生帮忙押题押中过的。

温钧心神大定，埋头认真地书写。

这些年坚持每天练字一个时辰，终于派上了用场，他字体非常规划，下如有神，不用担心污了卷面，所以有小部分题甚至都不用打草稿，直接可以填上卷面，只有一些大题，为了以防万一，才会在草稿上写一下思路，然后誊抄到卷面上。

如此一来，节省了大部分时间。

看到他下笔如飞，左右考生无意瞥见，顿时汗如雨下，压力极大。

都是臭号，凭什么他那么镇定

最后一天，天色微亮，温钧第一个交了试卷，脸色发白走出考棚，身后被他抛下的考子们还在艰难思考做题。

经过两天，臭号的威力渐渐显现了出来，温钧赶在日头还没升高，交了卷，避开最难熬的一天。刚走，就听到隔壁的考子受不住，也叫了衙役，放弃此次院试，打算来年再战。

他心里微松，确定方针是正确的，宁可前面两天辛苦点，也不能留到最后一天，毒气弹的攻击可是精神和双重打击，可以避免的话尽量还是不要去尝试。

出了考棚，时间还早，外面大街上还很冷清，没看见什么马车。

温钧手脚无力，身上散发着不可言喻的滋味，靠他自己走肯定是走不回去的，他叹了口气，冲着路标的小乞儿招了招手，拜托他去客栈帮忙叫人。

小乞儿应声而去，两刻钟后，一辆马车蹬蹬出现在他面前。

“少爷，你快上车。”周复生从车辕上跳下来，和车夫一起将温钧架上马车。

“少夫人呢”温钧没看到季明珠，有些诧异地问了一句。

周复生欲言又止道“昨天有人来客栈，接走了少夫人。”

既然说是“接”，那季明珠就是自愿和他们走的。不用想，唯一可能的人选，只有王家。

温钧点头表示明白，轻声道“先送我回客栈吧。”

他现在身心俱疲，两日没有沐浴，也没有睡一个好觉，形象估计不会太好，还是先回客栈收拾一二，再去王家拜访，看看季明珠的情况如何。

至于季明珠没有来接他，他倒是没有放在心上。

因为他出来的实在太早，季明珠估计也是觉得温钧不可能这么早就出来，所以才没有从王家回来等他。

周复生听命，示意车夫掉头。

至于那报信的小乞儿，他见着人，不禁想起当年没有遇见少爷的资金，心下动容，买了两个馒头，又给了十个铜板，算是谢过他报信，然后才爬上马车一起离开。

马车蹬蹬回到客栈，叫来小二侍候热水，温钧强撑着精神沐浴完，正要起身擦干水，就听到外面传来急促的脚步声。

同时，还有季明珠的声音。

“我说了不留宿，你们非要留我过夜，现在好了，我错过了夫君出考场，他心里一定介意此事，要是他不高兴，我就让你们更不高兴”

话还没说完，哗啦一声门被推开，季明珠的声音从屏风后面传来。

温钧僵住“”

好在季明珠还没傻到家，第一个进门，看见屏风后面传来的热气和水声，脑子里一空，转身将门一关，将后面跟着的人全部挡在了外面。

她夫君的秀色，才不能让外面的人看到

关上门后，外面的人还在稀里糊涂，奇怪道“怎么了，表妹，怎么关上门”

季明珠低声斥道“闭嘴你们小声点。”

一群人被吓住，安静了片刻，嘟囔两句，老实下来。

季明珠松了口气，看着屏风后面的水雾，试探叫道“夫君”

“我马上出来。”温钧无奈地答道，然后撑着浴桶打算起身，起到一半，他一个不小心，竟然滑到一下坐回浴桶里。

哗啦，水声四溅。

季明珠吓了一跳，连忙叫道“怎么了”

“没什么。”温钧声音沉闷，带着点郁闷和无奈，再一次尝试起身。

可是，或许是三日来的练习考试消耗了他的力气，也或许是热气蒸腾让他手脚无力，亦或者浴桶太过光滑，这次起身他又失败了。

温钧神情恼怒，有种无力之感。

要不是院试倒霉，他也不用费尽心神拼命答题，差点将身体熬坏。

安静片刻，他无奈叫道“明珠，帮我一把可以吗”

季明珠脸红红，抿唇迟疑了一下，小步小步地挪动脚步，走到屏风后面，抬头偷瞄了温钧一眼。

坐在热水里面的温钧更加秀色可餐，他身上混杂着属于青年的英俊和少年的美好，在热气的蒸腾下失去了攻击力和统摄力，回头看向季明珠，眉若远山，鼻梁高挺，抬眸看来眼底漾着浅浅暗色，像是画一般令人惊艳。

季明珠心跳如鼓，努力地镇定下来，用一块毛巾垫着，搀扶着温钧的手臂，将人从浴桶里扶出来。

全程目不直视，只用殷红的耳垂对着温钧。

温钧看见，颇觉好笑，刚才的恼怒一下子烟消云散，还在她耳边恶趣味地呼了口气。

季明珠全身一抖，像只瑟瑟发抖的白兔。

温钧更加好笑。

离开热水，他身上的力气回来了许多，不用季明珠帮忙，自己可以擦身穿衣，不过鉴于季明珠青涩的样子太过可爱，他愣是一句话没说，眼底带着淡淡的笑意，低头垂眸，温柔地看着季明珠一边闭着眼，一边给他擦身穿衣。

季明珠不熟练，有时会不小心碰到他的皮肤，不等温钧说什么，自己先吓了一跳，蹦出一尺远。