当晚兰布拉督察的到来足够可以打消杰克逊的疑虑。尽管杰克逊不会向任何人承认：对于这件事态发展已经大大超于他预期的案件，他绝不情愿接受任何帮助。

兰布拉此时正在度假：拥有这么一次日常假期对于他这样的知名人士来说是十分珍贵的。不过，维里迪一再强调，马克斯韦尔的案件对于一个专家来说，是个极好的研究范本。

兰布拉是个矮壮的男人就像维里迪自己一样：一个壮实的，阴郁的巨汉有着一个结实的肉色的下巴，以及一个冷静而锐利的大脑。他以充满好奇而出名：一旦他被某件事情深深的吸引，他就会牢牢的抓住它，不到问题解决不会有一丝放松。据维里迪观察，他是一个“缺少幽默感，专心致志的大海豚”。任何认识他的人，就会被他诡异的穿衣风格所震惊，例如他的衬衫总是在脖子附近异常肥大，以及他的领带总是打着一个非常紧的领结，从而会十分同意维里迪的比喻，虽然这个比喻可能会给人一种错误的印象，但同时又十分的恰当。

他已经认识维里迪多年，而且他生涯中最为棘手的两件案子就是在维里迪的大力协助下破解的：他们的组合已经相当知名，在苏格兰场无人不晓。维里迪敬佩兰布拉超强的逻辑能力，而兰布拉也借助维里迪惊人的嗅觉和想象力。两人不仅在巨汉般的身材上相似，同时还都对于奇闻异事有近乎痴迷的喜好，而且两人都交友不多。两人的不同点只有以下一些，维里迪性情更火爆而且多须；而兰布拉则更加专业且能够控制自己脾气。

此刻他面对着波斯波利斯别墅的主人坐在起居室，吃着由维里迪的仆人提供的丰盛晚餐。他一坐下，身上的骑马夹克就慢慢的膨胀起来，同时他不停的摩挲着自己巨大的下巴。他右边坐着佩尔汉姆医生，活跃而睿智；左边则是杰克逊督察，沉思着不是略带怒气，但看上去比之前面色更加通红，身穿着整洁的制服。

夜色降临，餐桌上的一打蜡烛依次被点亮，烛光摇曳在餐桌四周的古代雕像脸上。无数双眼睛，闪耀而光滑如同鸽子蛋一般，在嶙峋的眉骨下冷冷的盯着餐桌上的客人。维里迪如同平常一样在发言。烛光映射着他宽广的脸，他的眼睛中反射出火苗的跳动。

“有这么一个或者两个人，”他说。“在我整个生命中，我永远不能理解这些人。甚至当我花了很多年去研究他们也不能理解。一个是个西西里岛人，在我位于拿波里外面的别墅里做园丁。那是许多年前。我在挖掘和重建一个相当精美的小雕像一个黏土制的普里阿波斯。那真是相当的赏心悦目的雕像：一个厚重的、喜悦而充满乐趣的手掌大小的黏土制品。当你一看到他就会感觉心情愉悦。可是我的园丁居然讨厌它，我坚信他讨厌那个雕像全身上下，从咧着嘴笑的脸到手足上的细纹。有一天早上他等到我出了门，然后拿把铲子敲碎了它，就那么敲碎了然后把碎片埋在月桂丛附近我永远不会忘记这件，真令我震惊。”

没人说话，维里迪先生开始分发葡萄酒，背后的雕像在黄色的烛光中微微泛光。

“这个西西里园丁真是个混蛋，我知道。一个扭曲的嫉妒的灵魂，他的大脑被愤怒所填满了，他的灵魂无法直面恶魔和欲望的考验或者有可能是被某种情绪所迷惑例如那些在众神下凡的年代的热情这些都让他感觉自己就是个渣滓。具体是什么我永远不会知道了，但是当我看到他的时候，他正驼着由于畸形足造成的轻微驼背，一下一下把雕像敲碎，然后一铲一铲的把那些破碎的躯体扔进树丛中。当他回到屋中的时候，脸色比花园里的柏树树皮还黑重。”

杰克逊在椅子上扭动了一下。

“而马克斯韦尔是另一个我不能理解的人，不仅不能理解，我还对他心怀恐惧。我很高兴我从未见过他。他的书桌里有相当一叠书信主要都是和那些受害者的来往书信，以及一些账单。我猜，在他自己家里为了安全起见还藏有数以百计的有点分量的证据。所有这些书信都是内容相似的：相当一部分是这些男人和女人某一次的行为失检造成余生的担惊受怕有些则类似坎宁安，是某些完全无中生有的事件；甚至还有一些，比如帕克斯顿，是由于某次过分的好心造成的。当我翻阅这些书信的时候，心头又浮现起当年那种感觉，愉悦的感觉被一点点抽出，造成这种感觉的不是一把铲子，而是一张张印刷精美书写仔细的书信。而马克斯韦尔甚至比我的园丁更加邪恶，他不是杀死某人，还是要摧毁某人：一点点的使人无法反抗。那无信仰之人的欢笑还在我的月桂丛四周蔓延，而此刻那些受害者的面庞依旧在这里，就在这个查特旅馆，影影绰绰，绵延不断的怨恨将会缭绕多年。所以现在，我们四个必须运用自己的智慧，把杀人犯绳之以法。”

“我知道，”兰布拉说着，摸着下巴。“你之前也曾经这样说过，准确的来说，说过两次。”

“那我上次有没有抓到杀人犯”

“有，讲完之后没多久就抓到了。”

杰克逊站了起来。

“哦，不要担心，督察。”维里迪笑道，再次开始分发葡萄酒。“我们还有很多工作需要做，当还有工作需要做的时候，我不会沉迷于那些无谓的事情。”

“很好，”兰布拉说。“让我们现在就开始着手吧。”

“刚才吃饭的时候你已经了解了主要的细节。”维里迪说，点了一根雪茄。“佩尔汉姆，还有什么需要补充的吗”

“是的，”医生如鸟一般的脸突然从阴影中浮现出来。“尸检表面尸体里有两颗子弹，都是从45左轮中发射出来的，其中一个穿过了左心室，是致命伤，而且是立刻死亡。在脸上有一块擦伤我猜是摔倒的时候撞到了什么。”

“谢谢，医生。”兰布拉说。“恐怕这些证据都会粉碎我们试图建立的那个解释：马克斯韦尔是自己把自己锁在房间里的。就算我们能够想到他自己锁上门的原因，这个解释也不能成立。”

“恐怕正是这样。我能肯定他是立刻死亡的。”

“是的。”他转向杰克逊。“让我们再看看一下你的嫌疑人名单。这里有帕克斯顿先生和坎宁安先生，伯顿小姐和那位叫什么的小姐”

“弗雷默，先生。是的，还有一个叫维尼基的人，似乎是伯顿小姐的一个朋友。”

“一个本地人”

“我想是这样的。”

“很好。现在，维里迪告诉了我这一天发生的事情，我想如果可以从头梳理一遍或许能发现什么。”

“好主意”维里迪眼中闪现着一丝期待：那个西西里岛园丁的罪恶行径已经彻底被他抛到脑后了。“总结起来十分简单，但是十分难以解释：帕克斯顿先生从窗户进入卧室然后从门出去，坎宁安从门进入然后从窗户出去，而我们发现门和窗户都被锁上了，房间的钥匙被发现在地上。”

“显然很有可能他们总的一个人或者两个有那串总钥匙，”兰布拉说，“如果帕克斯顿有总钥匙，进去后他就可以锁上窗户，然后离开后锁上门。”

“正是如此，”维里迪称赞道。“就是这样。”

“如果坎宁安有总钥匙，他就可以用它从门进入房间，然后离开后锁上门，从旁边房间的窗户离开，你说那个警员没有看清他究竟是从哪扇窗户离开的。”

“十分正确。”

“话说，那个警员不能确定这点也真是十分有趣。”

“那个是阿莫尼斯提的警察，”杰克逊小心的说。

“是的，当然。我已经从维里迪那里听说了卡灵顿的警察可不一样。顺便问一句，帕克斯顿承认他锁了窗户了吗”

“没有，他没有承认。”

“那么坎宁安是否指认他离开的那扇窗户就是帕克斯顿锁上的那扇呢”

“没有，他也没有。”

“那说谎的那个人真是相当精明。”

“这就是问题所在，”维里迪慢悠悠地说。“我不能确定他们谁说了谎。”

“什么意思”

“你知道的，我恰好知道坎宁安在从排水管往下爬的时候被警员逮个正着，同时我又恰好看见了帕克斯顿先生在前厅，那时候我正在缴他的手枪。而那时候他俩身上都没有钥匙。”

“可能在帕克斯顿寻求帮助之前他就已经把钥匙给藏起来了。”

维里迪摇了摇头。

“我能肯定发现他的时候他被发现尸体的恐惧感所笼罩。他不停地在否认，我倾向于在这种精神状态下他是没有办法把钥匙还藏好的。另外，在报警之后他就一直处于监视之下，就算他真的把总钥匙藏了起来，那他也没有机会回收。”

“这倒是真的。”

“坎宁安坚称是帕克斯顿栽赃于他，这不可能，但是确实有人在栽赃陷害，这一点我是相信的。”

“有什么想法吗”

“那么弗雷默小姐怎么样呢，那个女经理”医生提出。“她是最有机会拿那串总钥匙的人，而且我记得你说她和这里面某个人关系不一般。”

“这点说的好，医生，”维里迪高喊。“再来点儿葡萄酒是的，我相信她是卷入其中了。有人说她和帕克斯顿在一起窃窃私语。而且在马克斯韦尔的书信里，有一张备忘录上写着f小姐。而且她断然形容帕克斯顿和马克斯韦尔之间的谈话是非常兴奋的，而这点恰恰完全不可能发生。坎宁安受到的栽赃，加上那个明显的谎言，看起来都导向一个清楚的结论。”

“什么结论”

“就是她在包庇帕克斯顿。”

“但是为什么”

“这我怎么知道除非”

“除非”

电话响了，是找杰克逊的。

“你好，马修斯”

然后一阵沉默，然后：