“咚！”
那高大的身体就这么倒在了庙宇的入口处，脖颈上插的那支羽箭触目惊心，其他几人发出惊恐的叫喊声，朝羽箭射来的方向望去。
“嗖嗖嗖！”
又是数道羽箭如流星般朝他们袭去，与此同时，还有十几个厂卫策马朝庙宇的方向疾驰。
这些人不过是乌合之众，一看到这些如狼似虎的厂卫更为惊慌，惊叫声此起彼伏：
“是……是官兵！”
“怎么办？”
“快跑啊！官兵来了！”
“……”
他们慌不择路，如同无头苍蝇般向四方流蹿，可惜他们大都没机会跑远，就狼狈地中箭倒下了，尸体横七竖八地倒了一地……除了刻意留下的两个活口，其他都已全数毙命。
“沙沙沙……”
一阵深秋的凉风吹来，带来浓浓的血腥味，让人闻之欲呕。
与舞阳同骑的端木绯当然也闻到了，眉宇紧锁，却没有移开目光，还是看着前方庙宇的方向，看着那些厂卫利索地把那些死不瞑目的尸体拖到了一边，清理出一条畅通无阻的道路。
岑隐翻身下马，径直进了前方的破庙，明明四周尽是尸体，明明空气中的血腥味浓重得让人作呕，可是岑隐举手投足间依然闲庭信步，仿若出来踏青郊游的贵公子般，优雅而从容。
舞阳和端木绯也赶紧下马，目不斜视地跟了上去。
破烂不堪的庙宇中一片狼藉，那些破旧的香案、蒲团、架子等横七竖八，布满了灰尘。正前方是一座巨大的城隍爷雕塑，雕塑上的金漆掉了大半，陈旧而斑驳。
雕塑下方，一个纤细的粉衣少女背靠在墙角里，小脸惨白如同褪了色的花瓣，纤细的娇躯更是颤抖得如同那风中残败的落叶，神色惊惶。
正是失踪了大半天的四公主涵星。
当看到岑隐、舞阳和端木绯进来时，涵星简直不敢相信自己的眼睛，瞪大眼睛看着三人，两眼通红。
“四皇妹！”
还是舞阳第一个出声，她三步并作两步地走到涵星跟前，一把拉住了她发凉的小手。
“涵星表姐，你没事就好！”端木绯对着她露出灿烂的笑容。
两个姑娘见涵星安然无恙，皆是长舒一口气。
幸而只是虚惊一场！
涵星直愣愣地盯着舞阳和端木绯熟悉的脸庞，一时恍然如梦，只有后颈和手腕传来的疼痛感告诉她，这一天发生的事都是真的！
今日一早涵星收到了一张字条，上面说有端木贵妃害了刘婕妤小产的证据，向涵星索要五千两银子作为封口费，并约了她在大千湖畔见面。
涵星本来想要与大皇子商量，可是今天是狩猎的第一天，大皇子一早就随侍在皇帝身旁，她根本找不到机会与他私下说话。
猎宫距离京城数百里，她也不可能找贵妃商议，甚至她都不知道刘婕妤小产是不是真与自己的母妃有关！她想了又想，还是悄悄撇下了宫女，去了大千湖，想看看到底是何人在勒索自己。
可是没想到的是，她还没看到人就被人从后面打了闷棍，晕厥了过去。
等她醒来时，她已经被一个青衣妇人捆绑了起来又以布团塞住了嘴巴，丢进了一辆驴车里。
从对方的言辞中，她才知道这妇人是一个黑牙侩，对方还口口声声说什么像她这样的小宫女最好卖了，卖到深山老林里给猎户做媳妇，至少也能卖十两银子。
涵星趁着牙侩没注意，躲在驴车里一点点地磨掉了绑住她手腕的麻绳，并伺机想要跳下驴车逃走。没想到，这时却遇上了一伙凶恶的匪徒。
那伙匪徒抢了牙侩随身的银两、首饰，然后又发现了自己。
他们眼中流露出来的贪婪和欲望让涵星知道，自己一旦被他们抓住就完蛋了，于是，她不顾一切地逃跑了，但匪徒们却紧追不舍……直到她逃到了这座破庙。
方才当大门被匪徒撞破的那一瞬，涵星几乎是连自尽的心都有了。
想着刚才的一幕幕，涵星的眼睛瞬间红了，此刻方懂何为“劫后余生”，心里既委屈，又是后怕。
“大皇姐！”
涵星再也压抑不住心中的汹涌，扑进了舞阳怀中，肩膀微微抖动着，泪水自眼角淌下，如雨水般不止。舞阳轻轻拍着她的背。
好一会儿，小小的破庙里都只剩下她一人的抽噎声。
久久，涵星才从舞阳的肩上抬起头来，却见眼前多了一方水绿色的帕子，端木绯对着她微微一笑，仿佛在说，没事了。
涵星顿时觉得脸颊一阵灼热，有些不好意思地撇开了视线，还是顺手接过了那方帕子，擦掉了眼角的泪花。
跟着，涵星又想到了什么，急忙道：“大皇姐，有个牙侩掳了本宫……”
舞阳又轻拍了两下涵星的背，“没事了，那牙侩已经被岑督主拿下了……”
舞阳看似平静，其实也是心绪纷乱，心里有许多疑惑，可是现在涵星惊魂未定，此时显然不是问话的好时机，还是按捺了下来。
涵星深吸一口气，定了定神，抬眼看向了几步外的岑隐和他身后面无表情的一众厂卫。
在一干穿着褐衣的厂卫中，着一袭紫红色祥云纹直裰的岑隐仿佛鹤立鸡群般醒目，他负手而立，以竹簪挽发，浓黑的眸，雪白的肤，殷红的唇，组成一张毫无瑕疵的脸庞，美艳且魅惑，如一朵高岭之花，高山仰止，可望而不可及。
皇帝宠信岑隐，涵星身为皇女，平日对他也是颇为忌惮，能避则避。
涵星犹豫了一下，还是上前一步，客气地致谢道：“今日多谢岑督主救命之恩，本宫铭记于心。”
涵星挺直了腰板，仿佛又变成了平日里那个有些骄傲的小姑娘，只是眼眶微红，声音中掩不住微微的沙哑。
岑隐微微一笑，不冷不热地说道：“殿下无碍便好。”
舞阳却是看向了端木绯，道：“还有绯妹妹……四皇妹，今日真是多亏绯妹妹发现不对，特意去请了岑督主出马。”
涵星闻言一惊，她本来还以为岑隐是舞阳请来的，正想着舞阳的胆子怎么这么大，万万没想到竟然会是端木绯。
端木绯可不敢居功，歪着脑袋一本正经地解释道：“舞阳姐姐和涵星表姐那么久都不见人影，我担心极了。偏偏皇上一早就进了猎场……”
舞阳伸手揉了揉了端木绯柔软的发顶，神情温和。
自己果然是没看错人！
东厂声名狼藉，不知道有多少忠良死在其冤狱之中，除了皇帝以及那些附庸阿谀之辈，谁见了东厂不绕道！
端木绯这么个单纯的小姑娘担心自己的安危，不惜主动跑到虎狼窝里搬救兵，这份心意实在是太难得了！
涵星的脸上也难掩感动之色，想起以前自己对端木绯多有责难，不免有些内疚。
以前她还觉得端木绯这没心没肺的小丫头就知道围着舞阳转，像是全然忘了还有自己这表姐……是自己错了。原来这小丫头还是分得清亲疏，知道她们才是亲表姐妹！
姑娘们说话间，小胡子厂卫走进了破庙，在岑隐耳边禀着审讯的结果，说道：“……是从淮北那一带逃难来的流民，路上勾结在了一起，一伙足有百人，一路劫掠、偷猎，听闻圣驾在此，正要避一阵子，遇到那牙侩就又干了一票，本是打算抢了四公主回去压寨……”
岑隐只说了一句“带回去”，就又对舞阳等说道：“两位公主，是时候该回猎宫了。”
舞阳和涵星当然没有异议，这周围的血腥味也实在让她们很不自在，巴不得赶紧离开这鬼地方。
出了破庙，舞阳弃马，与端木绯、涵星一同上了马车，在一声利落的马鞭声中，马车缓缓加速，朝着猎宫的方向驰去……
申初，姑娘们的马车就在岑隐以及一众厂卫的护送下，浩浩荡荡地回了西苑猎宫。
公主被掳并非什么光彩的事，因此谁也没有声张。
舞阳把涵星带回了她的瑶华宫，又请了太医过来给涵星把了脉、开了安神汤又处理了她手腕的擦伤，然后就让涵星先歇下了……
下午的猎宫中空荡荡的，除了一些服侍的奴婢，几乎没什么人影，一片静谧。
时间缓缓流逝，太阳随之渐渐西沉，西边天空的云彩被夕阳染得红艳艳的，娇艳欲滴得仿佛一大片绽放在天际的繁花。
皇帝以及一众随行狩猎的人员在夕阳落下前返回了猎宫，猎宫中仿佛随之注入了一股活力般，变得一派生机勃勃。
得了消息的舞阳立刻就带着涵星赶去正殿求见皇帝，顺便把端木绯也一起拖了过去。
两位公主气势汹汹，正殿里服侍的內侍不敢轻慢，赶忙就引着她们去了东暖阁。
东暖阁内，熏香袅袅。
黄昏的余晖洒在外面庭院的枝叶上，残叶在晚风中婆娑起舞，透着几许颓废与黯淡，似乎也知道黑夜即将来临。
皇帝此刻就坐在窗边的一把红木雕竹节纹圈椅上，眉目阴沉，脸色不佳。
除了皇帝，岑隐也在，他换了一身大红麒麟袍，侧身站在皇帝身旁。
屋内的气氛微微凝滞。
“参见父皇。”
“参见皇上。”
三个小姑娘纷纷给皇帝行礼，皇帝语气温和地给三人赐了座。
“父皇，您这次一定要为女儿做主啊！”涵星并没有坐下，她心头有满腹委屈与愤怒需要地方发泄，回想着自己这一日的遭遇，她的眼睛就自然而然地红了，樱唇扁了扁，泫然欲泣。
“女儿差点……差点就再也见不到父皇了……连大皇姐也差点就落入贼人之手！”
涵星捏着一方帕子擦了擦眼角的泪花，低低抽泣着，看得皇帝心疼不已。
“涵星，别难过了！事情的经过阿隐都跟朕说了，朕一定会给你做主的！”皇帝对着涵星招了招手，慈爱地轻拍她的背。
他的女儿那可是天之骄女，哪里受过这样的苦！
这件事必须追究到底！
“多谢父皇。”涵星终于展颜，小脸上又有了明媚的神采。
看着眼前这父慈女孝、其乐融融的一幕，端木绯捧起了一旁的粉彩茶盅，眼角不动声色地朝岑隐那边瞥去，不由想起半个多时辰前的事。
下午在随舞阳、涵星回了猎宫后，端木绯就被岑隐悄悄招去说话。
岑隐告诉她，那牙侩招供说有人收买了她，让她把两个宫女拐去深山老林里卖给猎户，可是今日来到大千湖畔的却只有涵星一人，另一个宫女始终没有出现。
牙侩还说，收买她的人是一个姓端木的姑娘……
无论是如兰、牙侩，还是早上那个悄悄在舞阳和涵星的食盒里放纸条的御膳房宫女铃儿全都一口咬定，所有的一切皆是一位“端木姑娘”买通她们所为。
想到这里，端木绯清澈的瞳孔中闪过一道幽光，斜对面的岑隐似乎感觉到了什么，掀了掀眼皮朝端木绯望去，正好对上了她略带思忖的眼神，挑了挑眉。
既然被对方抓包，端木绯就大大方方地对着他抿嘴一笑。
岑隐也是勾唇，深邃的眸底闪着盈盈笑意。
这个小丫头啊，总是令他觉得意外，比如方才……
这要是旁人连着被三人指证为幕后的指使者，恐怕早就慌了神，只会反复强调并非自己所为，但是端木绯不同。
她反而思路清晰地对自己提出，要是今日下午她没能因为那一丝不明显的端倪，发现不妥，进而及时救下舞阳和涵星的话，皇帝一定会下令彻查。
舞阳被叫走的时候，包括云华郡主在内的好几个贵女都见过那名叫如兰的宫女，而舞阳和涵星身边贴身服侍的宫女也定会招出食盒里放着纸条的事，顺着这两条线查下去，最后线索肯定都会指向“端木姑娘”。
届时，雷霆之怒的皇帝是会理智地下令查个清楚明白，还是干脆就“宁杀错，不放过”呢？
也就是说，差一点，不但是涵星将沦落至难以想象的地狱，就连她也会陷入这个圈套中，无从自辩。
这幕后之人还是打得一手如意算盘。
对视的二人心有灵犀地想着，皆是眯了眯眼笑了，仿佛一大一小两只狐狸心知肚明地相视一笑。
那一瞬间，端木绯再次从岑隐那双幽深魅惑的眼眸中看到了一抹熟悉的慈爱。
楚老太爷，楚太夫人……还有端木纭都常常用这样的眼神看着她。
不管外人如何评价岑隐以及东厂，岑隐对自己姐妹俩确实和善得很……
端木绯若无其事地垂眸，轻啜着热茶。
她这人记恩也记仇，岑隐的恩惠要记下，别人欠她的债也得慢慢地算一算……