“四公主殿下。”众女纷纷给涵星行了礼，端木绮和端木绯也以表姐妹的身份行了个半礼。
涵星显然刚从闺学那边回来，身上还带着一股淡淡的墨香，她落落大方地受了礼，与端木绮、贺令依以及之前在凝露会上有过一面之缘的赵姑娘稍微多寒暄了两句，就拉着端木绯的小手快步往通往清芷水榭的水廊上走去，一副她们要说悄悄话的样子。
其他几位姑娘看着二人的背影，眸色微沉，却也不敢不识趣地上前打扰。
两个小姑娘倚靠着水廊上的扶栏，俯首看着下方湖水中的鲤鱼，那些鱼儿似乎知道刚才喂鱼的小姑娘来了，皆是尾随而至。
“绯表妹，你觉得怎么样？”涵星看着那湖面中不甘寂寞地从水下一跃而起，又扑腾地掉入水中的金鱼，忍俊不禁地笑了。
涵星说得意味不明，不知是在说鱼，还是在说别的什么，端木绯却似乎明白了，弯着嘴角笑了笑，指了指汀兰水榭的方向，随意地点了点两三人，没头没尾地说道：“……可以看看。”
涵星转头朝端木绯看来，眼神怔怔，端木绯看着她笑容更深，笑吟吟地接着道：“还有……”
二人的低语声在那鱼儿的“扑腾”声与湖面的秋风交错中，低若蚊吟。
涵星一眨不眨地盯着端木绯，眼底似是浮现一抹水光，忽然，她动了，毫无预警地抱住端木绯纤细的肩膀。
她把下巴搁在端木绯的右肩上，在她的耳朵旁，轻声嘀咕道：“绯表妹，你什么都好，就一点不好！”就是不肯来当她的伴读！
涵星的话没说白，但是端木绯已经明白了，一本正经地说道：“涵星表姐，十全九美挺好的。太完美了，会遭人嫉恨的！”
“噗嗤！”
涵星怔了怔后，被端木绯逗得是捧腹大笑，清脆如银铃的笑声在湖面上弥漫开去，让她刚才的那一瞬的惆怅感慨一扫而空。
端木绯一脸无辜地看着涵星，她明明很正经啊，怎么涵星好像她说了什么笑话似的。
水榭里的姑娘本来就在留意涵星与端木绯那边的动静，此刻皆是闻声望去，神情各异。
涵星很快就挽着端木绯回了汀兰水榭，玲珑已经让宫女们上了瓜果茶点，空气里弥漫着清雅的茶香。
众女如众星拱月般簇拥涵星坐了下来，涵星随意地先与那赵姑娘攀谈：“赵姑娘，你平日里都喜欢做什么？”
赵姑娘心下一喜，知道这是自己的机会，忙回道：“殿下，我平日里除了喜欢写字外，还喜欢骑马、打马球。”赵姑娘的家里早就打听过了，四公主平日里除了在闺学上课外，也喜欢跟几位皇子去骑骑马、打打马球什么的。
她故意对琴棋这些略过不提，反正在这两方面上，她怎么也不可能比得过那位端木四姑娘，那自然要强调自己的优势。
果然是武将人家的姑娘！一旁的粉衣姑娘心里有些不以为然，脸上还是笑盈盈的，抓住机会接口道：“原来赵姑娘也喜欢写字，不知道赵姑娘喜欢什么字体，我平日里最爱写卫夫人的簪花小楷了。”
其他姑娘也就着“字”为话题，你一言我一语地笑着攀谈。
她们说得热闹，凭栏而坐的端木绯却全然没有加入的意思，临近正午，太阳高悬，阳光暖烘烘地洒在她身上，晒得她的瞌睡虫又爬了出来，迷糊地倚在在栏边，半梦半醒，眼神不知不觉中就恍惚了……
她的头一点点地垂了下去，又突然打了个激灵，猛地清醒了过来，却发现水榭里空了。
端木绯揉了揉眼睛，几乎以为在做梦，朝四周望了半圈，才发现众人都出水榭去迎端木贵妃了。
端木绯揉了揉嘴角，确定脸颊上是干干净净的，就站起身来，抚了抚衣裙后，不紧不慢地朝水榭外走去。
“参见贵妃娘娘。”几位姑娘们齐声给端木贵妃行礼，又迎着端木贵妃进了水榭坐下。
端木贵妃捧起一个粉彩茶盅，优雅地轻啜了一口茶水，那染成红艳艳的石榴红色的指甲修剪得十分漂亮，端着茶盅的红酥手说不出得明艳夺目。
“涵星，”端木贵妃笑着看着身旁的涵星随口问道，“你们刚刚聊什么了？”
涵星就答道：“儿臣与几位姑娘聊了会儿写字。”
“见字如见人。”端木贵妃似有感慨地说道，“不如大伙儿每人写几个字让本宫瞧瞧。”
姑娘们均是肃然，知道这应该是端木贵妃出的考题了。擅书法的姑娘欣喜不已，不擅书法的姑娘则暗自懊恼，早知道刚才就不说写字了，把话题绕到画、琴和棋也好啊。
笔墨纸砚的什么的，其实早就准备好了，端木贵妃一提，玲珑就立刻命宫女铺纸磨墨，茶香中很快又多了淡淡的墨香与纸香。
那粉衣姑娘第一个落落大方地起身，福了福道：“贵妃娘娘，那臣女就先献丑了。”
粉衣姑娘走到水榭西边的一张红木雕菊纹大书桌前，从笔架上选了一支小楷狼毫，略一沉吟后，就默写了一首咏菊诗，一手簪花小楷柔美清丽，显然有好些年的功底了，得了端木贵妃一声“好字”的夸奖。
可涵星却是神情淡淡，只给了两个字“不错”。
涵星觉得自己还算是客气了，比起端木绯的那手簪花小楷，这位姑娘的字还差得远呢。
接下来，其他姑娘也纷纷上前，有的写对联，有的写了段文章，也有的别出心裁，写了字后，又以墨彩画了一枝秋菊。
涵星始终有些意兴阑珊，与端木绯给她画的那条裙子相比，这幅墨菊有形无骨，真正一个天上一个地下……唔，说来她的那条裙子也差不多制好了。
“啊！我的……”
一声少女低低的惊呼声把魂飞天外的涵星唤醒了过来，涵星眨了眨眼，循声望去，端木贵妃和其他几位姑娘也看了过去，目光都落在在那个面露惊慌之色的粉衣姑娘身上。
粉衣姑娘捏了捏帕子，迟疑了一瞬后，缓缓地站起身来，方才道：“贵妃娘娘，四公主殿下，请恕臣女失礼。臣女刚刚发现自己的玉佩不知何时遗失了……”
四周的其他姑娘不由面面相觑，坐在粉衣姑娘左手边的蓝衣姑娘出声道：“房姑娘，可是你系在腰带上的一块月牙形玉佩？我记得之前你刚抵达水榭时，那块玉佩还在……”
另一位黄衣姑娘也是点头，回忆着道：“好像刚才去迎接贵妃娘娘的时候，玉佩已经不在房姑娘的腰上了！”
几个姑娘努力地回想着，蓝衣姑娘歪了歪螓首，似乎回想起了什么，朝某个方向望了过去，脱口道：“端木四姑娘，我记得贵妃娘娘抵达前，你似乎坐在房姑娘身旁吧？”
一时间，众人的目光全都齐刷刷地看向了端木绯。
房姑娘那俏丽的脸庞上有些复杂，抿了抿小嘴，似是欲言又止，跟着，她近乎小心翼翼地问道，“端木四姑娘，不知道你可有看到我的玉佩？”
她话音落下后，水榭里静了下来，沉默蔓延，时间似乎凝固了。
“房姑娘。”端木绯勾唇笑了，精致的眉眼弯成了可爱的月牙儿，她伸手从自己腰侧的荷包里摸出了一块月牙形的雕雀白玉佩，将玉佩上的红绳挂在她的白生生的中指上，那块玉佩随之垂落在半空中，来回地微微摇晃着……
“可是这块玉佩吗？”端木绯把小脸往那位房姑娘那边凑了凑，笑眯眯地问道。
刹那间，众人的视线都集中在了这块月牙玉佩上，好几人都想了起来，这块月牙玉佩应该就是房姑娘的玉佩。
可是，房姑娘的玉佩怎么会在端木四姑娘的荷包里？！
房姑娘盯着挂在端木绯指间的那块月牙玉佩，脸色微僵，瞳孔猛缩。
很快，她又温婉地一笑，柔声道：“端木四姑娘，若是姑娘喜欢这玉佩，我可以送姑娘一块更好的，但是，这块玉佩是我过世的祖母赠与我的，对我来说，非常重要。”
四周的气氛随和房姑娘的一字字一句句变得越发诡异起来，仿佛方才一直萦绕众人心头且呼之欲出的答案终于冲破了水面。
房姑娘这是怀疑……不，应该说“指责”端木四姑娘偷了她的玉佩。
姑娘们的目光在端木绯和房姑娘之间来回扫视着，神色各异。
真相无论是不是如此，这玉佩确确实实是从端木四姑娘的荷包里拿出来的……
这一刻，她们谁都没有出声，这里自有端木贵妃和四公主做主。她们也没必要对此置喙什么，徒惹贵人不悦。
有人是一副看戏的架势，但也有人正暗暗替端木绯担心。
然而，端木绯还是笑眯眯的，低头看着挂在指间的那个月牙形玉佩，漫不经心地说道：“这块羊脂玉白如截肪，细腻通透，只可惜玉中少了‘饭渗’，勉强只能算羊脂玉中的中品。”
房姑娘听着脸色不太好看，只觉得端木绯真是大言不惭。
“这块玉佩我还真看不上。”端木绯对着那玉佩摇了摇头，意味深长地说道，“不过，房姑娘能这么随随便便地‘拿’出来，那表示它应该也没这么重要，既然如此……”
端木绯抿嘴笑得更欢了，忽然就抬手把手里的那块玉佩直接朝湖面丢了出去。
玉佩脱手而出，在半空中划出一道长长的弧线……
“我的玉佩！”房姑娘面色大变，倏地站起身来，就听前方“扑通”一声，玉佩直坠入湖中，水花四溅，湖面上荡起一圈圈的涟漪。
水榭里陷入一片沉寂，鸦雀无声。
那些姑娘们再次暗暗地互相看了看，气氛愈发古怪了。事情的发展完全超乎她们的想象。
“贵妃娘娘……”房姑娘身形僵硬地转身看向了端木贵妃，长翘的眼睫如同受惊的蝴蝶般微微颤动着，眸底闪着盈盈的水光，身子屈膝福了下去，一副楚楚可怜地想让贵妃做主的样子。
端木贵妃的脸色不太好看，红艳的樱唇抿成了一条直线，显然颇为不快。
房姑娘维持着屈膝的样子，半垂的眼帘下闪过一抹精光。
这个端木绯是端木贵妃的侄女，又与大皇子、四公主交好，本来肯定是伴读之一，想要让她出局，也唯有下狠招——一旦端木绯背上了偷窃的罪名，无论她再怎么强辨，在贵妃心里，她都是白玉有暇。
没想到她比自己想得还愚蠢跋扈，她一时意气丢了自己的玉佩，反而落了下乘！
刚才的事这么多人都看在眼里，恐怕连贵妃也不好当众包庇她，定会斥责她，那么端木绯是决不不可能再当伴读了！
少了端木绯，自己就少了一个最大的竞争对手，以自己的才学在其他几位姑娘中若论第二，也没什么人敢自称第一，两个伴读中必定能有自己的一席之地！
这个伴读已经十拿九稳了！
房姑娘的嘴角在端木贵妃以及其他人看不到的角度勾出了一个得意的弧度，然而，就在这时，端木贵妃不冷不热、不疾不徐的声音自头顶上方传来：
“程嬷嬷，你送房姑娘回去吧。”
什么？！房姑娘瞬间仿佛被雷劈中般僵住了，简直不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头看向了端木贵妃和涵星。
端木贵妃嘴角微翘，笑吟吟地看着自己，只是那双乌黑的眼眸中却透着一丝冷然与淡漠，仿佛在看什么微不足道的东西。
程嬷嬷面无表情地朝房姑娘逼近，房姑娘忍不住直起身体，感觉好像一头面目狰狞的怪物朝她步步紧逼似的。
她踉跄地退了一步，花容失色地脱口问道：“为什么？！”
错的是端木绯，为什么端木贵妃反而要把自己给驱逐了！
众目睽睽下，端木贵妃竟然如此包庇她的侄女？！
端木贵妃轻啜了茶水，慢悠悠地放下了手里的茶盅，懒得与房姑娘废话，干脆就直言不讳道：“你心术不正。”
说着，端木贵妃的唇角翘得更高了，神色淡淡地又道：“既然绯姐儿‘不小心’弄丢了你的玉佩，那本宫赔你一块就是。”她抬手做了一个手势，玲珑就退下去取玉佩了。
“……”房姑娘的嘴巴张张合合，脸色煞白。
端木贵妃一脸莫名其妙地看着她，“这等玉佩本宫多得是，绯姐儿想要，直接与本宫开口便是，拿你的？房姑娘，也把自己看得太高了！”
端木贵妃的声音中透着一丝嘲讽，一丝清冷，毫不留情。
水榭中愈发安静了，似乎连时间都在这一瞬停住了，只有外面的枫树随风摇曳不已，树欲静而风不止。
那些姑娘们的表情都怪异极了，几乎无法形容此刻心里的感觉。
大概也唯有端木绯不受一点影响，自始至终笑吟吟，径自饮茶，宫里的御膳常常不功不过，不过这茶叶往往都是顶级的。
涵星眼神淡漠地看着房姑娘，心里不由想起方才她与端木绯在水廊上说话时，端木绯就悄悄与她说，这位房姑娘眼神闪烁，一直在谋算着什么，似是心术不正。
她的绯表妹啊，果然是有趣，样样精通不说，连看人的眼光也是极准……真可谓是“十全九美”！
这房姑娘根本就搞不清楚状况，竟然以为凭借一块破玉就可以算计到绯表妹，真是蠢笨如猪，无药可救！
哼，既然想要进宫，也不事先打听打听她绯表妹是缺块玉的人吗？！
程嬷嬷也不会让这等没眼色的人继续留在这里污了贵妃和四公主的眼，令得两个宫女半请半推地把房姑娘带走了。
“绯表妹，你受惊了吧？吃点菊花糕压压惊。”涵星笑眯眯地“喂”端木绯吃心来。
四周的其他姑娘愈发安静了，只剩下涵星清脆的声音，以及端木绯含糊的应和声。
端木绮食之无味地吃着一块清甜的菊花糕，目光复杂地在端木贵妃、涵星和端木绯三人间游移着，嘴角不甘心地抿了起来，连她也没想到贵妃姑母会这样毫无条件地站在端木绯那边……
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